乙酰半胱氨酸不能止咳，可以化痰。

乙酰半胱氨酸为粘液溶解剂，其分子中所含的巯基能使痰液中糖蛋白多肽链中的二硫键断裂从而降低痰液粘度，促进痰液排出。本品还能使脓性痰液中的DNA纤维断裂，因此不仅能溶解白色黏痰，也能溶解脓性痰，但是并不能起到止咳作用。

乙酰半胱氨酸进入人体后可迅速被吸收，分布快速、广泛，在肠壁及肝中被迅速代谢，大部分的药物以硫酸盐的形式排泄。主要适用于浓稠痰粘液过多的呼吸系统疾病，如急性支气管炎、慢性支气管炎急性发作、支气管扩张症等。

乙酰半胱氨酸用药后可刺激支气管黏膜，引起呛咳或支气管痉挛，能诱发或加重支气管哮喘，故而支气管哮喘者及对其过敏者禁用。处方药应在医师指导下合理使用，避免出现药物的不良反应。