肚子胀得像个皮球存在两种情况，一是肚子里胀气，二是腹部有水，就是有腹水。胀气是因为患者存在功能性消化不良、胃肠排空减慢，使食物在胃肠道消化分解过程当中，形成的气体过多，就会使肚子发胀。严重的就会胀得像个皮球。这种情况可以见于慢性胃病患者，如慢性胃炎，反流性食管炎、消化性溃疡、胃部肿瘤如胃癌，胃淋巴瘤等，或者患者存在功能性消化不良。

腹水主要见于肝硬化失代偿期。是肝功能减退和门静脉高压的共同结果；是肝硬化失代偿最突出的临床表现。腹水出现时常有腹胀；大量腹水使腹部膨隆状如蛙腹，甚至促进脐疝等腹疝的形成；大量腹水抬高膈肌或使其运动受限，出现呼吸困难和心悸；腹水还可以见于恶性肿瘤腹腔转移。