后半夜胃痛常常是消化性溃疡的一个典型症状，上腹痛或不适是十二指肠溃疡的主要症状。疼痛可以是钝痛、灼痛、胀痛、剧痛、饥饿样不适，可能与胃酸刺激胃溃疡壁的神经末梢有关，常具有下列特点：具有慢性过程的特点、病史可超过数年或十余年、呈周期性的发作、发作期可为数周或数月、缓解期亦长短不一、发作有季节性、多在秋冬或冬春之交发病。

部分患者有与进餐相关的节律性上腹痛，如饥饿痛或餐后痛，腹痛可被抑酸或抗酸药物缓解。部分病例无上述典型的疼痛表现，仅表现为腹胀、厌食、嗳气、反酸等消化不良的症状，体征为发作时，剑突下可有局限性的压痛，缓解后无明显体征。