艾滋病潜伏期是指在没有使用抗病毒药物治疗的情况下，从感染艾滋病病毒到艾滋病发病的过程，这个过程也叫做无症状期。潜伏期平均8-9年，可短至数月，长达16年。如果 HIV感染者及时进行治疗，潜伏期明显延长，部分感染者甚至终身是HIV携带者，不发展为明显的艾滋病。

最初感染HIV到发展为艾滋病的时间不是绝对的，主要取决于病毒与宿主之间复杂的相互作用。潜伏期的长短与感染病毒的数量、感染的途径、个人的免疫状态、个人的生活习惯等因素有关。

由于人体的免疫力被破坏，艾滋病潜伏期可出现发热、盗汗的症状。还会出现消化系统的症状，比如食欲减退、恶心、呕吐、体重下降等，部分患者还会出现淋巴结的肿大。这些症状通常持续1~2周后消失，此后进入无症状的潜伏期。潜伏期患者通常症状不特异，但血清艾滋病病毒抗体检查呈阳性反应，有很强的传染性，是传播艾滋病最重要的传染源。