大多数房颤患者心率和脉搏不一致，因为患者心室率快时可发生脉搏短绌。部分患者心室率慢时或者是转复窦性心律以后心率和脉搏一致。

房颤常发生在存在器质性心脏病的病人，多见于高血压性心脏病、冠心病、风湿性心脏病二尖瓣狭窄等，其次慢性肺源性心脏病、预激综合征、老龄也可引起房颤。房颤的症状轻重受到心室率快慢的影响，心室率不快时病人可无症状，这时候心率和脉搏是一致，每一次心室收缩都能够下传到外周动脉引起一次脉搏。但是当心室率超过150次/分，听诊心率和脉搏不一致，心率明显快于脉搏，这主要是由于许多心室搏动过弱以至于未能开启主动脉瓣，或因动脉血压波太小，未能传导至外周动脉引起，除此之外，病人还可能发生心绞痛与充血性心力衰竭。

房颤并发血栓栓塞的危险性甚大，尤其以脑栓塞危害最大，栓子多来自于左心房，多在左心耳，因心房失去收缩力、血流瘀滞所致。因此房颤治疗强调长期综合管理，在治疗原发疾病基础上，积极预防血栓栓塞、转复并维持窦性心律及控制心室率是房颤治疗的基本原则。