引起腹泻的病因有很多，腹泻常分为急性腹泻和慢性腹泻，病程长于三周者为慢性腹泻。

引起急性腹泻的病因常常是病毒或者是细菌感染，指患者进食了由病毒或者是细菌污染的食物之后出现的急性肠道炎症。患者可以做血常规检查，血常规提示白细胞、中性粒细胞升高的是细菌性的急性肠炎；如果血常规提示白细胞、中性粒细胞正常就考虑是病毒性的急性肠炎。

慢性腹泻主要是由肠结核、炎症性肠病、肠易激综合征、结直肠癌等引起，肠道肿瘤如结肠癌、肠淋巴瘤等也可以引起慢性腹泻，患者可以做肠镜检查明确诊断。