临床上对于甲状腺癌的分期是根据TNM分期系统进行分期，而甲状腺癌4c属于肿瘤在影像学中的TI-RADS分级（以彩超下分级为主），表示其高度怀疑为恶性结节，但尚未确定其良恶性质，故与分期没有直接关联。因此仅仅根据甲状腺4c这一影像学参考指标无法去判断此时属于早期还是晚期，何况有可能还不是恶性病变，还需要行病理学活检明确肿瘤性质，还有观察是否有淋巴结转移及远处转移等进行综合评估。

按甲状腺癌具体分型，其早期（TNMⅠ期为主）、晚期（TNMⅢ期和TNMⅣ期为主）的指标有所区别，以最常见的甲状腺乳头状癌举例，具体说明如下：

1、早期主要为TNMⅠ期，与年龄相关，55岁以下群体：无论病灶大小、位置和是否有淋巴结转移，但不能出现远处转移；55岁以上群体：肿瘤最大直径≤4cm且局限于甲状腺内，未见淋巴结转移或无法评估是否有局部淋巴结，未见远处转移。

2、而期的分期与年龄无关，主要指TNMⅢ期和TNMⅣ期，TNMⅢ期为任意大小的肿瘤，明显甲状腺外侵犯包括扩散超出甲状腺被膜侵入皮下软组织，喉、气管、食管或者喉返神经，无论是否有淋巴结转移及无肿瘤远处转移。TNMⅣ期：①指的是任意大小的肿瘤，明显甲状腺外侵犯包括肿瘤侵入椎前筋膜或者包绕颈动脉或纵隔的脉管，无论是否有淋巴结转移及无肿瘤远处转移；②无论病灶大小、位置，以及是否有淋巴结转移，但已出现远处转移。