耳屎属于俗称，医学名称是耵聍。外耳道皮肤中有许多汗腺及皮脂腺，它们不断地分泌液体至外耳道中。这些液体量很少，但黏性很大，能将灰尘及皮肤的脱屑粘在一起。经过一段时间的积聚，即形成耳屎。

耵聍腺分泌特别旺盛，而且又排不出来，逐渐风干并聚集成硬块，特别是油耳的人群。小儿的耵聍腺分泌比较旺盛，再加上小儿的外耳道相对狭长，肌肉较松弛，咀嚼东西时的关节力量也不够，平时耵聍则不容易排出来，会越积越多。