艾滋病病人和艾滋病病毒感染者的相同点是都感染了人类免疫缺陷病毒(HIV)；其次，都具有传染性，可以通过性传播、血液传播、母婴传播的途径进行传播。

艾滋病临床可分为急性感染期、无症状感染期、艾滋病期。艾滋病病毒感染者是处于前两个感染期的患者，即感染了艾滋病病毒但还没有发病；而艾滋病病人指的是已经进入艾滋病阶段的患者，可以说两者是处于两个不同时期的同一种疾病。艾滋病病毒感染者若未经药物治疗，可发展为艾滋病病人，一般需要1~10年时间。但如果及早进行高效的抗反转录病毒治疗，艾滋病病毒感染者可终身携带病毒，但不会发展为艾滋病。

如果处于艾滋病病毒感染者阶段，可能会出现类似于感冒的症状，如发热、咽痛、头痛、关节疼痛、淋巴结肿大、恶心、呕吐、腹泻，部分感染者会没有任何症状；病情进一步发展，病人可出现严重疲劳、盗汗、体重下降等症状。这些症状没有特异性，直到进展到艾滋病期，病人处于感染HIV后的最终阶段，病变会累及全身组织器官，会伴有多种机会性感染，比如肺孢子菌肺炎、巨细胞病毒性肺炎、溃疡性结肠炎、急性HIV脑膜脑炎等等；还会继发恶性肿瘤，常见的有卡波西肉瘤和非霍奇金淋巴瘤。此外，还可能会出现剧烈的皮肤瘙痒。建议有高危行为的患者，出现此类症状都要加以警惕。