肚胀可以由功能性的胃肠疾病，或者是器质性的胃肠疾病引起。如果是上腹胀，主要是由慢性胃病引起，包括慢性胃炎、胃食管反流病、消化性溃疡、胃部肿瘤如胃癌、胃淋巴瘤等。而引起慢性胃病的病因，常常是幽门螺杆菌感染，患者可以做碳13或碳14呼气试验检查，明确有无幽门螺杆菌感染。幽门螺杆菌可以促使胃窦的G细胞分泌促胃泌素，促胃泌素可以刺激胃壁细胞生成胃酸增多，胃酸可以刺激胃黏膜，引起胃黏膜糜烂或溃疡等炎症改变，炎症可以促使胃排空减慢，而引起上腹胀的症状。

如果是下腹胀，常常是肠易激综合征的表现。患者有胃肠动力学异常和内脏感觉异常，精神心理障碍是肠易激综合征的重要因素，约有三分之一患者对某些食物不耐受，而诱发症状加重。患者要避免进食产气的食物，如乳制品、大豆等，患者最好做胃肠镜检查，明确诊断。