甲胎蛋白的值因检测方法不同而不同，临床上RIA或ELISA法为低于25微克每升。甲胎蛋白是在胎儿早期由肝脏合成的一种糖蛋白，出生后甲胎蛋白的合成很快受到抑制，当肝细胞或生殖腺胚胎组织发生恶变，使有关基因重新被激活，使原来已丧失合成甲胎蛋白能力的细胞又重新开始合成，使血中甲胎蛋白含量明显升高。

原发性肝细胞性肝癌患者血清甲胎蛋白增高，常超过300微克每升。病毒性肝炎、肝硬化时，甲胎蛋白也有不同程度的升高，数值可为20～200微克每升。妊娠3至4个月孕妇的甲胎蛋白开始升高，7至8月达高峰，以后下降，但多低于300微克每升。生殖腺胚胎癌、睾丸癌、卵巢癌、畸胎瘤等，胃癌或胰腺癌时血中甲胎蛋白含量也升高。