引起腋下淋巴结肿大的炎症，可能是细菌、病毒、立克次体、衣原体、真菌、螺旋体、原虫等感染。少部分可能是由肿瘤引起的，如原发部位的肿瘤，也有可能是转移的肿瘤。

如果只是腋下淋巴结肿大，并无其他身体的明显症状，如剧烈的疼痛、身体的突然消瘦，淋巴结肿大剧烈，很可能就是由炎症感染而引起的腋下淋巴结肿大，如变态反应、结缔组织病以及急性单纯性淋巴结炎等。部分淋巴结由于引流区反复长期炎症，即使炎症消退，淋巴结肿大也不会出现减小或完全消退。