常见的症状是呼吸困难、乏力、食欲不振、上腹部胀痛。呼吸困难主要是因为心搏量降低所致，体征有颈静脉怒张、肝肿大、腹水，伴有下肢水肿等。查体心脏浊音界正常或稍增大，心尖搏动减弱或消失，心音遥远、心跳快，可能有奇脉。进行心脏超声检查，对诊断有很大的帮助。

慢性缩窄性心包炎多在急性心包炎后一年内形成，少数可长达数年。是由于心包的慢性炎症导致心包增厚、粘连，甚至钙化，使心脏舒张、收缩功能受到限制，心脏功能减退。