甲状腺癌可分为分化型甲状腺癌和未分化型甲状腺癌两个大类型。其中，分化型甲状腺癌又可以分为乳头状甲状腺癌和滤泡状甲状腺癌，这两者占到甲状腺癌的90%以上，通常预后良好。另外，还有甲状腺髓样癌和未分化型甲状腺癌，仅占到10%左右，但是这两者预后比较差。

甲状腺癌通常是在甲状腺超声进行筛查时被发现，表现为分类比较高的甲状腺结节。患者早期很多没有典型的临床症状，有些患者是以淋巴结肿大，或者是甲状腺癌远处转移被发现的。甲状腺癌目前诊断，在术前是以甲状腺细针穿刺学为最好的手段，最后确诊还需要手术中的病理进行判断，根据病理结果来决定术后的治疗方案。