第一颈椎称为寰椎。因为人体的颈椎共有七块，其中第三、四、五、六颈椎为典型的椎骨；而第一、二、七椎骨为非典型椎骨，其中，第一颈椎没有椎体，呈环状，故称为寰椎。是由前弓、后弓和侧块构成，前弓后面的齿凹与第二颈椎的齿状突形成关节，侧块上的椭圆形凹陷与颅底的枕髁形成关节，使头能够做点头的动作。

颈椎是由椎间盘和韧带相连，形成向前凸的生理弯曲，椎动脉和椎静脉经过颈椎上的横突孔穿行，相邻椎骨上下切迹围成椎间孔，由脊神经和血管通过。颈椎不仅能支撑头的重量，还有很大的活动范围。