病毒感冒以鼻咽部卡他症状为主要表现，常有鼻病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、副流感病毒、柯萨奇病毒等引起，多表现为打喷嚏、鼻塞，流清水样鼻涕，两到三天后鼻涕变稠，伴有咽痛，流泪、味觉迟钝、咳嗽、声音嘶哑，呼吸不畅等上呼吸道症状，通常无全身症状和发热。

而细菌性感冒多由溶血性链球菌、流感、嗜血杆菌，肺炎链球菌、葡萄球菌等致病菌引起，临床上起病急，咽痛明显，畏寒、发热，体温多高达39℃以上，体检可见咽部充血明显，扁桃体肿大、充血，表面有脓性分泌物，颌下淋巴结肿大。

检查方面，病毒性感冒白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例增高，细菌感冒时白细胞总数和中性粒细胞比例常明显增加。