在刚得破伤风时患者没有明显的症状，因为这是细菌在体内刚刚繁殖，并没有产生过多的毒素。

随着细菌繁殖量增多，会释放更多的神经毒素，表现为肌肉强直和肌痉挛。通常最先受影响的是咀嚼肌，其后为面部表情肌，颈部、背部、腹部、四肢肌，最后为膈肌。肌肉强直的症状为张口困难，牙关紧闭，腹肌坚硬如板状，颈部强直，头后仰形成角弓反张症状。还会有苦笑面容，吞咽困难，咳嗽等症状。随着时间的延长，还会出现尿潴留，强烈的肌痉挛，甚至是会导致骨折。所以在受伤后要尽早的打破伤风针。