带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒感染所引起的，所以带状疱疹是病毒感染所导致的。

这种病毒初次感染人体，主要是引起水痘的症状。之后病毒就会在人体的外周神经节细胞当中潜伏下来，逃避机体免疫系统的监视。当人体的免疫机能下降之后，潜伏的疱疹病毒会再次的活跃、复制，造成神经细胞的损伤破坏，并可侵犯神经所支配的皮肤，引起水疱病变，这就是我们临床所见的带状疱疹。

但是它发病并不是因为从外界直接感染病毒，而是体内原有的病毒再次活化，所以带状疱疹不是传染而得的。但是它的疱液中确实含有病毒颗粒，如果没有感染过水痘带状疱疹病毒也没有注射过水痘疫苗的人，与带状疱疹的患者密切接触之后，就有可能被传染而引发水痘。