尿道炎和淋病在病因和临床表现上都不同。通过性接触传染的尿道炎主要可以分为两类，一类是淋菌性尿道炎，也就是淋病，另一类是非淋菌性尿道炎，通常由沙眼衣原体、解脲支原体、阴道毛滴虫、念珠菌等感染引起。

从潜伏期来看，淋病的潜伏期一般比较短，2到10天左右，平均是3、5天；非淋菌性的尿道炎比较长，一般是1到3周，平均是2周左右。症状上，淋病通常发病比较急，症状比较重，有典型尿频、尿急、尿痛，尿道口红肿及脓性分泌物等；非淋菌性尿道炎通常症状比较轻，可以是轻度的尿道瘙痒、刺痛，少数有尿频、尿痛，尿道分泌物通常不是脓性而是浆液性，少数人只表现为早上起来的时候尿道分泌物结痂，封住尿道口。