肺气肿是肺的终末细支气管远端的弹性组织破坏过度膨胀，导致肺容积的增加或者同时伴有肺泡壁的破坏。其根据不同的原因可以分为代偿性肺气肿、阻塞性肺气肿、间质性肺气肿、老年性肺气肿等。

　　肺气肿是一种病理性的诊断，其不等于COPD，慢性气管炎也不等于COPD。只有在肺气肿的基础上面合并有气流的阻塞，才能叫做COPD，又叫做慢性阻塞性肺疾病。肺气肿不等同于肺大泡，但是肺气肿的病人绝大多数都是有肺大泡。