白内障是指晶状体的混浊，表现为晶状体透明度降低或者颜色的改变。白内障的发生和发展机制比较复杂，往往是机体内外各种因素对晶状体长期综合作用的结果。

　　晶状体处于眼内环境之中，前面是房水，后面是玻璃体。任何影响眼内环境的因素，尤其是影响房水和玻璃体的因素，都可以导致白内障的发生。最常见的因素是老化、遗传、代谢异常、氧自由基的损伤、外伤、辐射、药物、中毒、局部营养障碍，以及某些全身代谢性或免疫性疾病等。这些因素通过直接和间接破坏晶状体的组织结构，干扰晶体的营养代谢，使晶体产生混浊，而影响视觉质量，导致视力下降。当然，这是一个逐渐发展的过程，需要一定的时间。流行病学表明，紫外线照射、糖尿病、高血压、心血管疾病、机体外伤、过量饮酒、吸烟等均可以导致白内障的发生。此外，先天性白内障，主要与遗传或者机体，尤其是母体宫内感染等因素，导致晶体发育异常而导致白内障的发生。