牙周炎是由于牙菌斑及细菌侵犯牙周支持组织，包括牙龈、牙周膜、牙骨质、牙槽骨，导致这些组织破坏引起的慢性炎症。

　　健康的牙龈呈粉红色，边缘薄且紧贴牙面，质地坚韧，不易出血。当发生牙周炎时，牙面上堆积大量的牙结石，刺激牙龈，导致牙龈红肿，质地松软，探触容易出血，牙周袋形成，甚至有牙周袋溢脓，牙槽骨的吸收，牙齿松动，最后导致牙齿脱落。