早产儿是指胎里不足37周的活产婴儿。早产儿的发育，远达不到正常婴儿的状态。从外观上看，一般体出生体重在2500克以下，身长在47厘米以下，哭声低，肌张力低、皮肤红红，胎毛多，脚底纹理少，各组织器官功能较足月儿不成熟。

　　呼吸中枢不成熟，呼吸不规则，常可出现呼吸暂停。吞咽反射弱，容易呛奶，发生奶汁吸入，胃容量少，易溢乳，各种消化酶不足，消化能力不强、体温调节差。常出现低体温或出现皮肤寒冷损伤综合征，以及易发生低血糖等。