动脉硬化包括动脉粥样硬化、小动脉硬化和动脉中层硬化等。动脉粥样硬化虽然仅是动脉硬化的一种类型，但临床上多见且意义重大，因此习惯上简称动脉硬化，多指动脉粥样硬化。

　　动脉粥样硬化发展到相当程度，尤其是有器官明显病变时，诊断并不困难，但早期诊断很不容易。年长患者如检查发现血脂异常，X线，超声及动脉造影发现血管狭窄性或扩张性病变，首先考虑诊断动脉粥样硬化。