视神经脊髓炎是急性或亚急性视神经和脊髓的脱髓鞘病变。它包括视神经病变的症状和脊髓病变的症状。患者先发生眼部症状，且多为两眼先后相继发生，而很少同时发生，可相隔数小时、数天、数周至数月或一年多。

　　首先，病人感觉视力模糊，可伴有眼球胀痛和头痛，有的数小时即完全失明，也有经过数月才完全失明的。多数患者可在数日或数周视力有好转。脊髓病变为脊髓横贯性损伤所引起的，可有背痛，肩痛放射到上臂和胸部，下肢进行性无力，感觉异常，还可伴有阵发性的剧烈抽搐，痛性强制性痉挛发作。