肝硬化是慢性肝病的共通阶段，只有极少数慢性肝病不会发生进展，只停留在慢性炎症阶段。但是大多数肝病患者，都是从慢性炎症活动，进展成代偿期肝硬化，再进展为失代偿期肝硬化、肝衰竭，甚至肝脏恶性肿瘤。

　　肝硬化是在疾病过程中演变，发生比较明显的纤维化，伴有肝脏再生结节出现，肝脏从功能到形态上，都发生改变。肝功能下降时，肝脏由非常光滑的包膜表面，及回声均匀实质，变成回声不均匀，结节状，外观已经呈疙瘩，结构扭曲。

　　肝硬化也分早期和晚期，早期肝硬化称为代偿期，晚期肝硬化称为失代偿期。患者如果出现反复腹水、消化道出血、肝性脑病，是疾病晚期。