呼吸道包括鼻腔、咽腔、喉部、气管等。临床上将鼻腔、咽腔、喉部等称为上呼吸道，而气管和支气管称为下呼吸道。感染可以发生在呼吸道的任何部位，因此呼吸道感染分为上呼吸道感染和下呼吸道感染。

　　下呼吸道感染以细菌感染更多，包括急性的气管、支气管炎、慢性的支气管炎、肺炎、支气管扩张。它主要以细菌感染还有非典型致病菌感染为主。病毒性的感染要少于上呼吸道感染，因此对于下呼吸道感染的治疗也和上呼吸道感染不同。下呼吸道感染带有明确的细菌感染的指征的时候，比如出现明显的咳嗽、咳痰、发热等症状时，需要使用抗生素治疗。