大部分急性白血病没有明确病因，少数患者与病毒、放射、化学、遗传因素或药物因素有关，也可能是综合性因素。

　　成人T细胞白血病是由成人T细胞白血病病毒-1(HTLV-1)引起，电离辐射也会致白血病，具体与放射剂量大小和照射部位有关，化学物质及毒物，例如苯、烷化剂、一些化学药物可能导致染色体畸变，引起白血病。

　　恶性肿瘤放化疗也是导致患白血病的重要诱因，部分血液病，比如慢性髓细胞白血病、骨髓增生异常综合征、骨髓增殖性肿瘤、淋巴瘤等也可能发展成急性白血病。