胸腔积液是胸膜表面间质的液体过多漏出或渗出并积蓄在胸膜腔。胸腔积液不是一种疾病，而是全身性疾病或胸膜疾病的一种后果。其症状包括胸膜性胸痛和气促。普通胸片几乎可以提示所有胸膜腔出现的异常液体。而胸腔穿刺液常规、生化细胞学以及各种酶学检查对于明确原发疾病具有重要意义。胸膜针刺活检也是常用的诊断方法之一。

　　电视胸腔镜在胸腔积液的诊断与治疗中具有重要作用。电视胸腔镜手术在获得胸液标本的同时，可以直接观察胸膜病变的性质和范围，检查整个胸膜腔并对胸膜、肺及心包膜的可疑病变部位进行活检，显著提高了胸腔积液的诊断率。在对癌性胸腔积液患者进行胸腔镜检查时，可同时施行物理摩擦和滑石粉胸膜粘连术，这是减少胸膜腔积液形成的最有效方法。

　　电视胸腔镜手术损伤小，恢复快，费用低，安全性高并且大大缩短了确诊时间，提高了确诊率和治疗成功率，在呼吸内外科临床应用中显示出巨大的优越性。一般只需要住院3-5天就可以出院。首都医科大学宣武医院胸外科是我国较早引进和开展电视胸腔镜手术的医疗中心之一，应用电视胸腔镜进行不明原因胸腔积液的诊断和治疗已成为常规诊疗手段，取得了非常好的临床效果。