缺乏铁元素是世界上最常见的营养缺乏疾病之一，主要影响儿童和育龄妇女。

孩子出生6个月后，母亲体内带来的铁要素会消耗掉。牛奶中的铁含量不高，吸收率低(约10%，母乳中的铁吸收率高(约50%)，但含量低。如果母乳喂养的孩子在4-6个月后不及时添加辅食，很容易出现缺铁性贫血。人工饲养的孩子不补铁，一岁时经常出现明显的贫血。河北医科大学第二医院儿童内科王新良

动物肌肉和血液中含有大量血红素铁，其吸收率约为25%。植物性食物主要是非血红素铁，植物中的草酸、植物酸等可以干扰铁的吸收，因此植物性食物中的铁的吸收率低。肌肉组织中的血红素铁也能增进非血红素铁的吸收。饮食中有些肉类可以增加铁的吸收，素食者贫血率高。

预防儿童贫血要早。

为了预防儿童缺铁性贫血，母亲应注意适当多吃含铁丰富的食物，如动物肝脏、肉和血。此外，当脐带结扎时，尽量将脐带结扎在靠近胎盘的一侧，使更多的血液流回儿童体内。鼓励母乳喂养，早期(4月龄)开始添加含铁丰富的补充剂(肝泥等)。对童、青少年和老年人也应鼓励多吃含铁丰富、易吸收的食物。