白内障的发病机制比较复杂是机体内外各种因素对晶状体长期综合作用的结果，晶状体处于眼内液体环境中，任何影响眼内环境的因素，都可以直接或间接破坏晶状体的组织结构，影响其正常代谢，而使晶状体浑浊，产生白内障。例如老化、遗传、代谢异常、外伤、辐射、中毒、局部营养障碍以及某些全身代谢性疾病或免疫性疾病。流行病学研究表明，紫外线照射、糖尿病、高血压、心血管疾病、机体的外伤、过量饮酒和吸烟等均与白内障的形成有关，按照病因可以分为年龄相关性白内障、外伤性白内障、并发性白内障、代谢性白内障、中毒性白内障、辐射性白内障、发育性白内障和后发性白内障等等。