致病菌国内主要为人型结核杆菌，牛型结核杆菌感染是由于饮用未消毒好的病牛乳所致，我国少见。本病传染途径有二：

1.经口腔、鼻咽部等处感染结核菌可经上呼吸道或随食物在扁桃体、龋齿等处形成原发灶，然后通过其黏膜下丰富的淋巴网感染颈部的浅、深层淋巴结。一般多发生在颌下及胸锁乳突肌的后、前缘或下面。

2.经血行、淋巴播散可由于肺部原发结核灶经淋巴或血行播散所致；也可由纵隔淋巴结结核经淋巴管上行感染，此时主要累及锁骨上或胸锁乳突肌下段深部淋巴结