主要是四肢近端对称的肌无力，患者会出现躺下抬头困难、耸肩困难、胳膊抬不起来，蹲下起来困难等，同时上臂与大腿的肌肉有明显的疼痛感，部分患者还会出现吞咽的困难，饮水的呛咳。

多肌炎可以呈急性或隐匿起病，急性感染可为其前驱表现或发病的诱因，成人与儿童症状类似，但儿童发病往往很急，而成人多为隐匿发病，早期症状通常为近端肌无力或皮疹、肌肉触痛和疼痛症状明显少于肌无力、皮疹、多关节痛、雷诺现象、吞咽困难、肺部疾病及全身不适、发热、乏力、体重下降等均可出现。