所谓急性肾衰竭指的是各种原因造成肾功能在短时间内急剧的恶化，这里的各种原因分为肾前性、肾性和肾后性这三大类，这实际上是依据造成急性肾衰病因所处的位置来进行分类的。

所谓肾前性的急性肾衰，主要指的是各种原因造成了肾脏缺血缺氧，这是急性肾衰最常见的原因主要包括恶心呕吐、腹泻、夏天的时候中暑、外伤的时候大出血等等，这些情况造成血容量的减少，再者当一些休克的状态的时候，也可能会影响到肾脏的血液供应，比如感染性休克、心源性休克等等。

所谓肾性的病因，包括各种原因造成肾小球或者是肾小管的损伤，比如原发性的肾小球肾炎、肾病综合征、药物或者是毒物造成的肾小管的细胞的坏死，这些都属于肾性的急性肾功能衰竭。

所谓肾后性的指的是各种原因阻塞了泌尿系统，造成尿液不能正常的排泄，比如泌尿系统的结石、肿瘤以及肾脏邻近区域的肿瘤压迫输尿管造成梗阻，都有可能造成患者急性肾衰竭。