因为开放性气胸发生后，外界空气会经过胸壁的伤口或者软组织缺损。随呼吸自由进出胸膜腔，很容易引起纵隔扑动。纵隔扑动和移位又会影响静脉回心血量引起循环障碍。

患者通常会出现明显的呼吸困难、鼻翼扇动、口唇发绀、颈静脉怒张。伤侧胸壁可见伴有气体进出胸腔发出吸吮样声音的伤口。气管向健侧移位，伤侧胸部叩诊为鼓音，呼吸消失。严重者可以伴发休克。