目前病因不明，起初认为是一种地区流行性病毒性心肌炎，可能是柯萨奇B病毒感染有关。但病毒分离和血清学检测未获规律性阳性结果。近年来发现，病区粮食中硒含量明显低于非病区人群。经补硒的儿童发病率降低。还有研究认为，病区水土中的微量元素硒、钼、镁或有关营养物质缺乏失去平衡，引起代谢紊乱而导致心肌损伤