胎儿神经管畸形的发生是在怀孕的前28天内，此时大多数准妈妈还未意识到自己已经怀孕，所以面临着叶酸缺乏的危险，并病危及到腹中的宝宝。

胎儿期脑的发育最早也最迅速，尤其孕早期三到六周，是胎儿中枢神经系统生长发育的关键时期。所以叶酸补充的最佳时间应该从准备怀孕前三个月至整个孕早期，叶酸的补充是延续到孕期结束不可停顿的。

在孕中后期，宝宝的DNA合成、胎盘、母体组织和红细胞增加，都使你对叶酸的需要量大大增加，所以即使宝宝的神经系统在孕早期已经发育完成，但孕中后期叶酸的缺乏仍然会引起巨幼红细胞性贫血，先兆子痫、胎盘早剥的发生。