该病是由多种病毒引起的急性上呼吸道感染，包括普通感冒。成人每年可发生1一3次。病毒包括鼻病毒、冠状病毒、肠道病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等，可侵犯上呼吸道的不同部位，引起炎症，上呼吸道感染时常合并细菌感染，引起病情加重。

占急性上呼吸道感染90%左右，常见的病毒有:①粘病毒包括流行性感冒病毒(A及B型)、副流感病毒(1、2、3、4型)、呼吸道合胞病毒等;

②腺病毒:目前有30余种血清型可致轻重不等的上呼吸道感染;

③小核糖核酸病毒;包括柯萨奇病毒A、B组、ECHO病毒以及鼻病毒。折叠细菌细菌感染多为继发，因为病毒感染损害了上呼吸道局部防御机能，致使上呼吸道潜伏菌乘机而入。因为防御机能被损害，所以这些潜伏菌趁机侵入的几率和成功率都会增加。

少数为原发感染，常见细胞为β型A族溶血性链球菌，肺炎球菌、葡萄球菌及流感嗜血杆菌等。亦可为病毒与细菌混合感染。