椎动脉是发自锁骨下动脉，如果锁骨下动脉的起始部位，开口的部位有狭窄或者闭塞，则这一侧的椎动脉供血就会不足，同时这颅内的四根血管之间有一个交通、环岛，如果这根血管堵塞了，经过这个环岛其他的血管进行补充和代偿。

　　如果锁骨下动脉阻塞、狭窄，造成这侧椎动脉的压力的减低，其他的血管可以经过环岛来供应这块脑子，也就是其血流方向不是流向大脑，而是流向上肢动脉，这就是所谓的窃血，实际上偷的窃的是颅内的血液，血液不是从锁骨下动脉流向脑子，而是从脑子流向锁骨下动脉的远端。