胎儿发动也称为分娩启动，目前原因至今没有定论，也不能用单一机制解释，现在认为分娩启动是多因素综合作用结果。目前常见有炎症反应学说，内分泌控制理论，包括前列腺素织体类激素、缩宫素等，机械性刺激主要是随着孕周增大，子宫体积增大所导致子宫收缩。子宫功能性改变主要是在内分泌激素作用下，使子宫细胞内钙离子水平增高而发生子宫功能性改变。