乳腺癌手术后，部分患者很多年后仍然会复发。乳腺癌手术后可能切除不干净，余留有肿瘤细胞。

　　通过手术后放疗化疗内分泌治疗等，大部分肿瘤细胞被杀死，但仍可能有部分肿瘤细胞处于静止期，如动物冬眠一样。对放疗、化疗、内分泌治疗均不敏感；随着时间的延长，这一部分静止期的肿瘤细胞可能会慢慢的苏醒而变得活跃，再次增殖而出现复发。