水银中毒没有所谓的潜伏期。水银又称为汞，是一种有毒的重金属液体，在室温下即可挥发。机体吸入高浓度汞蒸气或者服用大量水银时，即刻即可出现中毒的现象。

　　如果吸入汞蒸气浓度不高，或者长期服用了少量水银，通常一至四周出现亚急性中毒。而如果长期从事与水银接触的工作，或者所处环境被水银污染则会导致慢性中毒。这个过程比较漫长，可能需要数月。