正常人的肺要进行肺的通气换气。呼吸衰竭时，因为各种原因导致肺的通气或是换气功能障碍，以至于机体在静息状态下，不能维持足够的气体交换。

　　机体不能维持足够的气体交换时，会出现缺氧和二氧化碳的升高或是降低，从而出现一系列的病理、生理的改变、临床的综合征。

　　呼吸衰竭的临床表现有呼吸的急促、呼吸困难、面色苍白、多汗、心跳加速。部分患者缺氧严重时，会出现神志的改变、意识的障碍、心跳呼吸的停止，甚至是死亡。