咽癌一般指咽部恶性肿瘤，与慢性咽炎在症状上有明显的区别。慢性咽炎可表现为咽部的异物感、咽干、咽部瘙痒、咳嗽、烧灼感等临床表现；咽部可以表现为慢性炎症；通常使用漱口水和治疗慢性咽炎的中成药进行治疗，症状能够得到不同程度的缓解。

咽部恶性肿瘤患者在早期可能有异物感、烧灼感、瘙痒、干燥或痰中有血，通过用药一般不能缓解；通过辅助检查可以发现咽部的肿瘤，随着肿瘤的生长，患者可出现吞咽困难、呼吸困难，还会出现全身症状，例如消瘦、体重下降、乏力等；肿瘤还可发生远处转移，如肺转移、骨转移、脑转移、多功能器官衰竭，最终导致死亡。