睡觉时大腿外侧发麻，可能是腰椎间盘突出、大腿外侧皮神经炎、梨状肌综合征等原因引起，具体如下：

1、腰椎间盘突出：腰椎间盘突出的患者，腰椎间盘各部位（髓核、纤维环、软骨板），特别是髓核发生不同程度的退行性改变后，在外力因素的作用下，椎间盘纤维环断裂，髓核组织从后部或椎管的断裂处突出，导致相邻的脊神经根受到刺激或压迫，导致睡觉时大腿外侧发麻、腰痛、单下肢或双下肢疼痛等临床症状。

2、皮神经炎：也称为周围神经炎，可能是铅、砷、汞等重金属中毒等引起的；也可能由药物中毒引起，如呋喃西林、苯妥英钠、异烟肼、卡马西平等药物，还有机磷酸药物中毒也会引起。患者大腿外侧皮神经出现炎症，刺激神经，会出现睡觉时大腿外侧发麻的现象。

3、梨状肌综合征：主要是梨状肌压迫坐骨神经引起，坐骨神经从盆腔进入下肢时，会穿过髋关节后面的梨状肌，如果梨状肌本身有局部纤维增生，并像脊条索样压迫神经，则容易出现神经压迫症状；如果梨状肌相对发达，或运动量相对较大，梨状肌的收缩也会对神经产生动态压迫，导致坐骨神经受压的症状，会出现睡觉时大腿外侧发麻的现象。