肺炎支原体兼性厌氧微生物，介于细菌和病毒之间，能够独立生活的最小微生物。

支原体主要通过呼吸道传播，健康人吸入患者的咳嗽、打喷嚏时喷出的口鼻分泌物，引起散发感染或者小流行。肺炎支原体肺炎以儿童及青年人患病居多，婴幼儿出现间质性肺炎，要考虑患有肺炎支原体肺炎的可能。通常在发病前2-3天，直到治愈以后的数周，都可以在呼吸道分泌物中发现肺炎支原体，通常存在于纤毛上皮之间，不侵入肺实质。