淋巴结肿大主要是由于淋巴结皮质增生所引起，以及肿瘤细胞转移增殖所引起。

人体的淋巴结是参与细胞免疫和体液免疫，当人体受到细菌、病毒和异物的侵害，通过淋巴液进入淋巴结，过滤淋巴液，阻止细菌、病毒、异物进一步的发展，也可以阻止肿瘤细胞对远端的转移，为了加强它的功能，淋巴结的皮脂会增生、肿大。淋巴结是人体的第一道防御系统，所以淋巴结肿大是保护人类不受到进一步的伤害的第一道防御线。