急性左心衰在发作时要使患者取坐位，下肢垂于床边减少回心血量，有利于缓解气短的症状；可以给予高流量吸氧；要使用大量的利尿剂以及正性肌力的药物；血管扩张剂包括氨茶碱、硝普钠、吗啡以及甲强龙等；如果使用药物治疗症状难以缓解，也可以使用无创呼吸机辅助通气治疗。而对于急性右心衰，通常见于急性大面积肺栓塞，治疗要针对肺栓塞给予溶栓、取栓以及抗凝治疗，也可以使用药物来降低肺动脉压力，从而缓解患者气短等症状。

急性心衰的发生可以是慢性心衰的急性加重，或者急性心脏病变使心脏来不及代偿而表现为急性心力衰竭，对于急性心力衰竭的患者，包括急性左心衰和急性右心衰，其中多见的是急性左心衰。