甲胎蛋白可因肝癌、病毒性肝炎、肝硬化、肝衰竭、生殖腺肿瘤等疾病及女性妊娠而升高。

甲胎蛋白主要存在于胎儿的血液中，在成人血液中含量极低，如成人血中甲胎蛋白浓度升高，可能有以下的原因导致：肝癌，甲胎蛋白是肝细胞癌的特异性检查指标；生殖腺肿瘤，如畸胎瘤、睾丸癌等；此外，各种急慢性肝炎、肝硬化，患者血液中甲胎蛋白浓度可有一定程度升高，但一般升高不会超过400；怀孕3个月以上的孕妇，血液甲胎蛋白浓度也会明显的升高。如果患者有肝病病史，甲胎蛋白超过400，需要高度注意原发性肝癌的可能，建议患者尽早到医院诊断和治疗。