强直性颈椎炎首先会有颈部肌肉的疼痛、僵硬，随之疼痛会向上肢放射，颈部肌肉发生痉挛，痉挛之后可能会发生萎缩。患者的头部常常处于前屈位，不能抬头、不能转动、不能抬头平视。

强直性颈椎炎是强直性脊柱炎的一种，一般多发于十五到三十岁的青年，常由于慢性疾病，且疾病较隐匿而未被发现。疾病的初期症状较轻，会有全身性症状，如：低热、乏力等。强直性脊柱炎中，少数患者会表现为颈椎炎的症状。